农历七月鬼月，是我国民俗中的 "鬼月"，七月十五是中元节，这是祭祀祖先亡灵、地官赦罪的节日。但民间俗语说：七月初一鬼门开，七月十四鬼乱跑。民间认为是鬼月。夜晚和野外阴气重，中元节前后更是如此，尤其是七月十四晚上。

据说每年从七月一日起，阎王就下令打开地狱之门，让那些常年受苦被禁锢在地狱里的鬼魂走出地狱，得到短期的游荡，享受人间的血食，直到七月三十才关上鬼门。这个月被认为不吉利，人们既不结婚也不搬家。为了使阴阳两界的人鬼都平安，我国自古就有在七月设醮普渡的习俗。民间在七月鬼月的初一、初二、十五和最后一天进行祭拜。鬼月有很多禁忌，比如不能穿有自己名字的衣服，不能拍打别人的肩膀，不能吹口哨，小孩、老人、体弱者晚上不能出门等等。在中国古代，大多数人都相信鬼的存在。

在中国古代，大多数人都相信鬼神的存在。传说中，正常死亡的人都可以转世投胎。那些犯了重罪、意外死亡的人，死后就成了 "大庙不收，小庙不留 "的孤魂野鬼。这些孤魂野鬼，嗷嗷待哺，在人间游荡。一些邪灵也趁机骚扰世间生灵，使人遭遇险情而丧命。因此，在这个时节意外死亡的人往往被说成是被 "鬼魂带走 "的。

人们认为，为这些鬼魂举行 "普渡 "仪式，一方面是为了让他们早日脱离地狱之苦，另一方面是希望他们不再骚扰世间的生灵。所以每年七月，除了举行 "普渡 "仪式外，还要在路边多烧些纸，以作祈福。后来，又演变出 "放火灯"、"敬好兄弟 "的习俗。